Bir Sonraki Kahramanın Meşalesini Yakmak

Nell onu meleksi gülümsemesiyle etkiler etkilemez, Bay Züppe’nin davranışı 180 derece tersine dönmüştü. Bizimle tamamen iş birliği yaptı, bildiği her şeyi detaylı olarak bize aktardı ve sorduğumuz her şeyi açıkladı. Görünüşe göre, onu bir grup kişi kışkırtıyormuş. Bu grup bir çift kont tarafından yönetiliyor ve daha az önemi olan bir sürü soyludan oluşan bir güruhun üyeleri tarafından destekleniyordu.

“Hmmm... Anladım...” şövalyenin sözlerinin üzerine bir süre kafa yorduktan sonra tekrar onunla konuştum. “Peki Manny, geriye bir soru kaldı.”

“N-nedir?” Karşılığı kekeleyerek verirken, birkaç dakika önce kadınlardan kahraman olmayacağı hakkında büyük büyük konuşmasına rağmen, Nell’in olduğu tarafa doğru birkaç gergin bakış atmıştı.

Bu noktada, duygularını tamamen mi gösterdiğinden yoksa sadece salak mı olduğundan emin değildim. Aaah, bir dakika.

“Nell’i yerinden atmakla uğraşmayacaksın, yoksa ne olur?” Dedim, kaba düşüncelerimden sonra.

“Ş-şey, ben aah... evet. Uğraşmayacağım. Bir kahraman olmanın sadece kılıç sallamayla olmayacağını şimdi anlıyorum. Bir aziz kadar nazik ve merhametli olmak da aynı derecede önemli.” Dedi. “Nell’in bir kahramanda olması gereken özelliklere sahip olmadığını düşünmenin aptalca olduğunu şimdi biliyorum, o yüzden benden herhangi bir muhalefet görmeyeceksiniz.”

Ne saçmalıyor lan bu şimdi? Yani, gerçekten, bu da nereden-- tamam, bir şey diyeyim mi? Neyse ne. Kendimi gözlerimi devirip, ona az eğlenen bir gülümseme fırlattıktan sonra, bunun hakkında daha fazla düşünmemeye karar verdim.

“Hala onun halefi olmak için falan şansını deneyecek misin?”

“Tabii ki!” Bir elini göğsünün üzerine yerleştirirken, bir açıklama yaptı. “Büyük bir savaşçı olmak için çabalayacağım, böylece söz verdiğim gibi, onun yanında Allysia’nın muhafızlarından biri olarak durabileceğim!”

“Şey... Doğru... Elimizden gelenin en iyisini yapalım.” dedi Nell yarı başkası yerine utanmış yarı gülümseyen bir yüz ifadesiyle.

Hey aptal çocuk, kes şunu. Nişanlımın senin yerine utandırmayı kes. Envanterimden bir eşya alıp ona doğru fırlatırken içimden onu uyarmıştım. “Pekala, o halde sanırım bunu alabilirsin.”

“O bir ahşap kılıç mı...?” Havada uçarken attığım cisme şüpheli bir şekilde baktı, ta ki yakalayıp neredeyse düşürürken yalpalayana kadar. “N-ne!? Neden bu kadar ağır?!”

“Şöyle ki... Bu bir kılıç, ve ağaçtan yapılma. O yüzden evet Einstein, bu bir ahşap kılıç.” dedim alaycı bir şekilde. “Ama bunun seni yanıltmasına izin verme. Ortalama, sıradan bir eğitim silahı gibi değil. Kullanabileceğin en sert şey ve ağzına kadar mana ile dolu, o yüzden büyü yapmak için iyi bir katalizör görevi de görür. Buna sahip olduğun sürece, bir değneğe ya da asaya gerek duymazsın.” Hafızamdan silahın özelliklerini saymaya başladım. “Hatta, sağda solda bilinen silahların bazılarıyla aşık atabilecek seviyede olduğunu söyleyebilirim sanırım. Bir katana, şey, yani kavislidir ve sadece dış kısmı keskindir, ama bununla bir şeyler kesmenin o kadar işe yarayacağını sanmıyorum. Ama kaba kuvvetli travma yaratmada gayet iyi iş çıkarır, çünkü o kadar sert bir malzemeden yapılmıştır.”

Tarif ettiğim çoğu bilgi, analiz ettiğimde silahın girisinde görülebilen şeylerdir, ki şu şekildedir:

***

İblis Lordu’nun Ahşap Kılıcı:

Kalite: B+

Bu ahşap katana, Yuki ismindeki iblis lordu tarafından, Adamantine Wizardwood olarak bilinen bir ağacın dalından yapılmıştır. İblis lordu, silahı yaratırken içine aşırı fazla seviyede mana aktarmıştır, ki bu da onun demirden daha sert olmasına sebep olmuştur. İnanılmaz verimli bir büyü enerjisi iletkenidirve büyü yapmada katalizör olarak kullanılabilir.

***

Söylemediğim tek şey, Uğursuz Orman’ın içinde yetişen bir tür ağaçtan yapılmış olduğuydu. Ağaçtan yapılmış olmasına karşın, çivi kadar sertti ve muhtemelen zorlanmadan metal tabanlı bir silahı zorlanmadan ayırmak için kullanılabilirdi.

Bir katalizör olarak fonksiyonel olup olmadığından çok emin değildim. Büyü yapmak için onu sadece bir kez kullandım ve hem birinin asa kullanırken nasıl hissetmesi gerektiğini hiç bilmediğimden hem de Enne’in büyü enerjisi aktarmada çok daha iyi bir iletken olmasından, pek bir fark yarattığından çok da emin olamamıştım. Dahası, ben bir şey söylemeden büyü yapabilmek gibi, Enne’in fazladan özellikleri vardı. İkisini karşılaştırmak adil olduğundan değil tabii ki. Yani tabii, ikisini de ben yaptım, ama Enne benim hem kızım hem başyaptıımken, şu şey sadece rastgele bir ağaç parçası. Ah bir de, tamamen alakasız bir yan not olacak ama, bir komik samurayın imza kılıcına benzemesi için yanına “Toya Gölü” işlemeyi düşünmüştüm, ama işlemeye gelince hiç yeteneğim olmadığından bu fikirden vazgeçmek durumunda kalmıştım. [1]

“Hmmm...” Manny dikkatlice gözlerini silahın boyunca gezdirdi. “İçinden güç yayıldığını hissettiğime eminim. Bunu bana öylece vermeyi istediğine emin misin? Bu nispeten pahalı bir şey gibi görünüyor.”

“Merak etme. Bunu, verdiğin bütün bilgilerin karşılığında bir teşekkür olarak düşün.” dedim. “Ayrıca, hala şu kahraman olayını kıvırmak için çalışıyorsun değil mi? Muhtemelen daha fazla çaba sarfetmen gerektiğini ve bu şeyin sana muhtemelen yardımcı olacağını düşündüm.”

Aslında bu silahı sadece kendi eğlencem için yaratmıştım. Beklediğimden çok daha iyi bir şey olmuştu. Her ne kadar kullanmama yetecek kadar iyi olmasa da, onu fırlatıp atmanın beni kötü hissettireceği kadar kaliteli bir eşya olduğundan, onu envanterimin arka taraflarında bir yere attım ve tamamen unuttum. Bu, ondan kurtulmak için yeterli bir fırsattı. Onu başka birisine vermek, çürümesine izin vermekten çok daha adildi. Gerçi bunu ona söylersem muhtemelen kızar, o yüzden çenemi kapalı tutacağım. Her neyse, şöyle ki herkes istediği şeyi aldı. O yüzden tek yapması gereken, kıçını yırtacak ve Nell kahramanlığı bırakıp zindanda yaşayabilmesi için iyi hale gelecek.

“Yoksa bu, her şey bittiğinde benim partimin bir üyesi olmaya niyeti---”

“Hayatta olmaz! Daha az önce sana olmayacağımı söyledim!”

***

Birkaç can sıkıcı konuşmanın ardından, Nell ve ben diğer iki eşlikçimizi de alarak dışarı çıktık.

“Lanet olsun.” kollarımı ve bacaklarımı gererken, ağzımdan birkaç kelime sızmıştı. “Aptallarla uğraşmak gerçekten yorucu. Neden bütün bir sabahımı o kadar insan içinde onunla boşa harcamak zorundaydım ki?”

“Şey, pek de kötü biri gibi durmuyordu. Gayet saygı duyulacak niyetlere sahip olduğunu düşünüyorum. Sadece biraz yanlış yönlendirilmiş.”

“Ehhhh...”

“Ve sen de ondan biraz da olsa hoşlanmadın mı? Yaptığın silahlardan birini ona bu yüzden vermedin mi?”

“Yoo, tamamen yanlış anlamışsın. Ona kılıcı, sadece kılıcın iyiliği için verdim. Envanterimde durup durduğu için, biraz kötü hissettim.” dedim, “ayrıca, böyle küçük bir hediyenin, uzun vadede gayet işe yarar bir şey olacağını düşündüm. Eğer yeterince sıkı çalışırsa, sen kahramanlığı bırakır ve zindana taşınırsın.”

“B-bir dakika, şimdiden o kadar ilerisini mi düşünüyorsun?”

“Yani, evet. Tabii ki.” dedim. “Bütün bu görevim muhabbetlerini bana anlattığın andan itibaren bunu düşünüp durmaya başladım. Demek istediğim, kaleye taşınmanı gerçekten istiyorum ve bu süreci hızlandırmak için yapabileceğim her şeyi yaparım. Ama yine de senin isteklerini de göz önünde bulundurmak istiyorum.”

Ona sırıtıp omuz silkince, yüzü neşeyle parıldadı.

Konuşmanın olağan aralarından birine gelince, Nell’e arenada eşlik eden ikiliye döndüm.

“Peki, siz nasıl peşimize takıldınız?”

“Birlikte oynayalım diye senin odanı ziyarete gelmiştim!” diye cevap verdi prenses. “Eğitim alanına gittiğini söyleyince, ne yaptığını görmek için ben de gelmeye karar verdim. Yolda Ronia ile karşılaştık ve o da gelmeye karar verdi!”

“Ronia normalde meşguldür, ama bugün tesadüfen biraz boş vakti varmış.” diye açıkladı Nell.

Ooo, demek böyle oldu.

“Hiç zırh kullanıyor musun?” Sözü geçen büyücü, konuşmaya ani bir soru ile dahil oldu. “İblis diyarındayken hiç zırh giydiğini görmedim. Ve şu anda hiç zırh giymiyorsun.”

“Şimdi sen bahsedince, ben de onu hiç zırh giyerken gördüğümü sanmıyorum.” dedi Nell.

“Evet, giymiyorum. Bunun kulağa garip geldiğini biliyorum, ama bunun için gayet iyi sebeplerim var.”

Günlük kıyafetler dışında bir şey giymememin sebebi, Uğursuz Orman’da başka bir şey giymenin bir anlamının olmamasıydı. Zırh giymek, aksine zararlı bir şeydi. Katalogda listelenmiş orta seviye zırhların hiçbiri, Uğursuz Orman’ın en zayıf yaratıklarına karşı bile kayda değer bir koruma sağlamıyordu. Üst seviye olanlar sağlayabilirdi, ama bunlar bile ormanın en güçlü canavarlarının ikamet ettiği batı bölgesindeki yaratıklara denk değildi. Aşırı miktarda DP’lere alınmasına rağmen, en iyi zırh sadece tek bir vuruşu koruyabilirdi.

Stratejim, yenemeyeceğim bir şeyle karşılaştığımda son hızla kaçmak üzerine kuruluydu. Bir dev kadar ağır, göğse takılan bir parça metal, hızlı kaçışımı sadece yavaşlatmakla kalmaz, ayrıca genel olarak etrafta hareket etmemi de zorlaştırırdı. Dahası, vücudum şu haliyle bile gayet sertti. Bu dünyanın en güçlü türünün bir üyesi olan bir ejderhanın saldırısını emecek kapasitedeydi. İşte bu yüzden, herhangi bir şeyin en azından bir vuruşuna karşı hayatta kalabileceğime güveniyordum. Tek yapmam gerken, yapmakta nispeten gittikçe iyileştiğim hayati organlarımı korumak, acıya dayanmak ve kendimi bir iksirle iyileştirmekti. Potansiyel olarak ilacımı zamanında içememe gibi bir endişem olmamıştı, çünkü tam sağlığımı geri kazanana kadar Rir her zaman bana destek oluyor ve beni koruyordu. Bir düşününce, neden askerler zırh giyiyor ki zaten? Bu onları sadece daha da yavaşlatır. Hatta, görüşlerini engelleyen miğferler giyecek kadar delirmişler. Bu dünyadaki ırklar, benim dünyamdaki insanların en güçlüsünden bile daha güçlüydü. Yani, ince, boktan bir metal levha, tam olarak ne yapabilirki? Aynen, bilemiyorum, bana kalırsa bunların hiçbir manası yok.

Bir süre kendi kendime düşüncelere daldıktan sonra, Ronia’nın kim olduğum hakkında bir ipucu yakalayabileceği şeyleri atlayarak kızlara açıklamamı özetledim.

“Ah...” dedi Nell. “Demek gerçekten de bir sebebin var... Hep, bu garip iş kıyafetlerini sadece senin stilin olduğu için giymekten hoşlandığını düşünmüştüm.”

“İş kıyafeti mi? Ne demek iş kıyafeti. Bu gündelik kıyafet.” dedim.

Temelde sürekli zindanın içinde tıkılı olduğum için, konforu ön planda olmayan herhangi bir şey giymekte bir sebep görmedim, o yüzden sürekli bir kot pantolon ve bir tişört giyiyordum.

“Anladım...” dedi Ronia. “Yani sen bir iblis lordu musun?”

“Ev--demek istediğim, şey, tabii ki hayır...” soru öyle doğal bir şekilde sorulmuştu ki, ben daha üzerine düşünmeden yanlışlıkla öylece onaylayıp, haklı olduğunu kabullenecektim. Üzerini kapatmaya çalıştım ama, artık bunun için çok geç olduğunu fark ettim. “Pekala, evet, beni yakaladın. Zaten her şeyi çözdüysen saklamanın bir anlamı yok.” dedim.

Prensesi suçluyordum.

“Nell yalan söylemede kötüdür. Denediği anda anladım.” dedi Ronia. “Bu seni Uğursuz Orman’ın iblis lordu mu yapıyor? Bildiği tek iblis lordu o olduğu için, başka bir tane olacağını sanmıyorum. İkiniz, onun görevinde mi tanıştınız?”

Vay be. Her şeyi tamamen çözmüş. Lanet olsun, kızın beyni iyi çalışıyor. Sanırım boşuna saray büyücüsü olmamış.

“I-ımmm, aaah, şeyy... şöyle ki Ronia, bunun için birçok sebep var...” yanımda duran Nell, panikle kekelemişti.

“Sorun değil Nell. Ne olduğunun bir önemi yok. Benim için önemli olan senin hayatını kurtarmış olması.”

“Teşekkürler Ronia. Bu benim için gerçekten çok değerli...” dedi kahraman, kuzu gibi.

“Bay iblis lordu bir iblis lordu, ama aslında daha çok bir kahraman gibi!” diye bağırdı prenses. “O gerçekten havalı ve hatta harika kanatları bile var!”

“Onları gördüğümü hatırlıyorum. Bende, hakkında çalışma isteği doğuracak kadar etkileyicilerdi.” dedi büyücü.

“Şeyy... teşekkürler, sanırım?”

Bu bir iltifat mıydı? Pek anlayamadım.

“Kanatlarını tekrar görebilir miyiz Bay İblis Lordu?” diye yalvardı prenses.

“Şeyy... tabii, sanırım, ama şu anda herkesin içinde olduğumuzdan bunun biraz beklemesi gerek.” dedim.

“Yaşasın! Ah, ve evini de görebilir miyim?”

“Şey... Bunun için biraz fazla uzakta yaşıyorum. Ayrıca biraz tehlikeli, o yüzden buna hayır demek zorundayım. Üzgünüm.”

“Aaaa... Ama gerçekten büyük, harika bir kalede yaşamıyor musun?” Konuşurken sesi gittikçe üzgün ve sessizleşmişti. “Daha önce gerçekten hiçbir yere gitme fırsatım olmadı, o yüzden onu ziyaret etmeyi ve görmeyi gerçekten istiyordum...”

…

“Pekala, pekala, anladım.” dedim, suçluluğa yenik düşerek. “Geri döndüğümüzde birkaç gün kalabilirsin. Ama sadece baban onaylarsa.”

“Aman tanrım! Gerçekten mi!?”

“Evet, gerçekten. Ama tekrarlıyorum, sadece o kabul ederse. Bunu onunla daha sonra konuşacağım.”

“Yaşasın! Bu harika! Çok teşekkür ederim Bay İblis Lordu! Çok mutluyum!”

Bana neşeli bir gülümsemeyle bakarken, kızın saçlarını karıştırdım.

“...Küçük kızlardan mı hoşlanıyor?” diye sordu Ronia.

“Sanırım öyle.” dedi Nell. “Herhangi birinden hoşlanmadığını hiç görmedim.”

“Lanet olsun! Bunu zaten milyar kez söyeldim ama, ben bir pedofili değilim!” Diye bağırdım, gücenmiş bir şekilde. “Ayrıca Nell, ne saçmalıyorsun. Neden bunu kabul ediyorsun ki? Bu seni de kötü göstermez mi?”

Biliyor musunuz, bir düşününce, birinin bana pedo demesinin üzerinden bayağı bir zaman geçmişti. Evdeyken, hepsi tamamen öyle olduğum üzerinde karar kılmışlardı ve aşağı yukarı bunun herkesin bildiği bir şey olduğunu düşünüyorlardı. Ki, sadece bilginiz olsun diye söylüyorum, kesinlikle yanlış. Bu benim canımı bayağı sıkıyor, ama sanırım en azından çocuklarla oynarlarken benimle dalga geçmeyi kestiler. Ki bu... muhtemelen bir artı sayılır değil mi...?

***

Bay Züppe’den bayağı bilgi toparlamıştım ama bundan bir şeyler çıkarabilmek için Allysia’nın siyasi iklimi hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Neyse ki, iyi dostum kral biliyordu. Sonrasında öğrendiğim her şeyi ona anlattım ve bunu yaparak, kahraman özentisinin bahsettiği kontların, tesadüfi olmayacak şekilde Argus’un yakın arkadaşları olduğunu keşfettim. Üçlü, yüksek sosyetenin partilerine ne zaman katılsa sık sık ondan bundan konuşurken görülürlermiş, yani bu, bütün senaryonun kesin surette piçin planlarıyla bağlantısı olduğu anlamına geliyordu.

Aşırı yorgun hükümdar, bu işin arkasındaki kişiyi bulabilmek için ortak tanıdıklarını araştıracağını söylemişti, ki bu sözü beni neredeyse güldürecekti. Eğer üçü aynı kişiyle bağlantılıysa ve bu kişi tesadüf eseri komplonun arkasındaki piç çıkarsa komik olur diye düşündüm, çünkü genellikle bu, televizyonda görülen suç gerilim türündeki programlardaki durumlarla aynı olurdu. Ama ortamda bulunan kimse, gerekçemi yakından uzaktan anlayamayacağından ve nispeten ciddi bir konu tartıştığımızdan, kahkaha patlatmanın pek iyi bir fikir olmadığını fark ettim ve iş o noktaya gelmeden kendimi durdurdum.

Bana açıklanan bir diğer gerçek de, kalenin yakında büyük bir baloya ev sahipliği yapacağıydı. Etkinlik öyle büyüklükte olacaktı ki, Allysia’daki her bir soylu kesin katılırdı--aşağılık bulduklarım da dahil.

Nell hem tamamen yüksek sosyeteyle bağlantılı olduğundan hem de kralın bu toplantıyı onun güvenli bir şekilde döndüğünü haber vermek için kullanmayı planladığından, katılmak zorundaydı. Bu, hamlemi yapmam için bana mükemmel bir ortam hazırlayacağından, hükümdar, bana da bir davetiye hazırlamak için nüfuzunu kullanmıştı.

Gelişim ve ziyafet arasındaki bütün zamanımı kanıtları güvenceye almak için harcadım. Amaç, Anti-Nell’lerin hukukun üstünlüğü çerçevesinde açık bir konuşmada yüzleşmek ve ya ikisini de şahsen öldürmek ya da ihanetten yargılamaktı. Bunu haklı göstermek için gerek duyduğumuz tüm kanıtı güvenceye alabileceğimizden tamamen emin değildim, ama en azından planlarının etkisini zayıflatmak için büyük bir kısmını ortaya çıkaracağımdan emindim. İkimiz dilediğimiz yaparken onların öylece oturmalarının imkanı olmadığından, bu, takip edebilmem için tonla iz olacağı anlamına geliyordu.

Uygulamaya karar verdiğim işlemler, her zamanki metodolojimi takip etmeyecekti. Genel yaklaşımım, sosyal normları redderek ve her ne istersem onu yaparak, kasıla kasıla içeri girmek ve manyak gibi gülmek olurdu. Ama bu sefer yapamazdım. Çoktan kendimi Nell’in adamlarından biri olarak ilan ettim, ki bu, hareketlerimin, özellikle negatif olanların, diğerlerinin onun hakkındaki düşüncelerini kesinlikle etkilerdi. Sadece bu yüzden gizli operasyon yöntemini, Argus’un malikanesine sızıp, konuşana kadar ona işkence edip, işim bitene kadar onu kimsenin bulamayacağı bir yere gömmenin yerine seçmiştim. Bu, sadece birkaç kuralı yıkmak anlamına gelmezdi. Eğer insanlar katilin ben olduğumu öğrenirlerse, o zaman her taraftan kınama geleceği kesindi. Her ne kadar böyle bir problemin doğal çözümü yakalanmamak olsa da, ne yazık ki koşullar durumu, olduğundan çok daha karmaşık bir hale getirmişti. Argus’un Nell’in karşıtlarından biri olduğunu herkes biliyordu. Onun aniden kaybolması, özellikle Nell döndükten hemen sonra olması, birçok güvensiz bakışın ona çevrilmesine ve insanlar arasında sahip olduğu yerin ondan alınmasına sebep olurdu.

Bu sefer kurallarına göre oynayacaktım. Durumu öyle iyi kotaracaktım ki, hem Nell’in prestiji yükselecek, hem de durum sakinleşene kadar katil serseri rolünü oynamayı geciktirecektim. Bu olayların arkasından sıkıntılı sonuçların geleceği kesindi, ama kralın muhtemelen bunlar hakkında bir şeyler yapabilceğini düşünmüştüm. ...Pekala, sadece söylüyorum ama, hem krala hem de başkana çok şey borçluyum. Bu borcu geri ödemek için bir şeyler bulmam gerek muhtemelen.