Saldırıya Hazırlık - 2

Saldırıya Hazırlık - 2

Mavi Gül üyeleri sabahın erken saatlerinde kaleyi ziyaret ettiler. Hepsi de büyük birer torba taşıyordu ve yere her dokunduğunda, içinden metalik sesler yankılanıyordu. Bunlar ekipmanlarıydı. Çünkü kraliyet kalesine giriyorlardı, ve etrafta tamamen silahlı bir şekilde dolaşmak sorun olurdu. 

Ağır çuvallarını indirdikten sonra herkes omuzlarını ve kollarını gerdi. Lider, Lakyus Alvein Dale Aindra, Renner'ı kıskanç bakışlarla izledi. 

“Yani Prenses olarak göreviniz şimdi başlıyor?” 

Renner'ın fazla politik gücü yoktu, ama yine de prenses olarak yapacak işleri vardı. 

“Merak etme, onları biraz erteleyebilirim.” 

“Ah, ah.”

Lakyus yaramaz bir yüz ifadesine büründü. Renner da aynı şekilde karşılık verdi, ama hemen ciddi ifadesine geri döndü. 

“Lakyus, hazır olduğunda, konuştuğumuz şeyi yapmanı istiyorum.” 

“Neden? Dün duyduğum kadarıyla, mutlak bir gizlilik içinde birer birer saldırmayacak mıydık?” 

Maske takan gizemli büyücü Evileye sordu. 

Kraliyet Sarayında olmasına rağmen maskesini çıkarmamıştı. Bu kadar şüpheli bir kıyafete izin verilmesinin tek nedeni onun insanlığın en iyilerinin zirvesindeki adamantium seviye bir maceracı olmasydı. Ayrıca, grubun lideri Lakyus’un soyluluğunun da yardımı vardı. 

“Aslında, dün gece beklenmedik bir sorun çıktı, dolayısıyla planlarımızı buna göre düzenlemeliyiz. Evileye-san, dün…”

Renner onlara dün geceki genelev saldırısından bahsetti. Mavi Gül’den gelen tebrik bakışları zaten utanmış Climb’in daha da katı kesilmesine neden oluyordu. 

Doğruyu söylemek gerekirse, bunu yapan Climb değildi, genelevde acı çeken kızları gerçekten kurtaranlar onunla birlikte olan iki kişiydi. Climb sanki övgüye değer bir şey yapmış gibi hissetmiyordu. Aslında, Climb kınanmadığı ve planı eylemleriyle tamamen mahvetmediği için mutluydu ve biraz rahatladı. 

“İyi iş çıkardın, bakir çocuk.” 

“Gagaran haklı. Sekiz Parmak’tan birini yakalamak... harika bir başarı.” 

“...‘Ölümsüz Kral’ Deibaanku, ‘Hükümsüz Cellat’ Peysilian, ‘Dans Eden Pala’ Edstrom, ‘Bin Kurban’ Malmvist, ‘İllüzyonlar Şeytanı’ Succulent ve liderleri, ‘Savaş Şeytanı’ Zero.”

Tia isimleri listelemeye başladı. 

“Deibaanku bir ölümsüz. Peysilian'ın oldukça uzaktaki düşmanlara saldırabileceği söyleniyor. Edstrom, özel sihirli silahlar kullanıyor ve Malmvist özel hareketlerde uzmanlaşmış yalnız bir kurt. Succulent’i zaten ele geçirdik, yani onu görmezden gelelim. Son olarak, silahsız savaş konusunda uzman bir savaşçı, Zero. Hepsi de en azından adamantium seviyesinde.” 

“Evet. Birini bile yakalamak bizim için büyük bir avantaj.” 

“İyi iş çıkardın, Climb. Ama Brain Unglaus ile tanışmak ve birlikte hareket etmek, gerçekten şanslısın.” 

Climb de buna katılıyordu. 

“Ha, tek bir saldırıyla Succulent’ı indirmek. Krallığın en güçlü savaşçısı Gazef Stronoff ile başa baş savaştığı söyleniyordu. Söyledikleri kadar iyi görünüyor. Ama kişisel olarak, Brain’in bile yenemediğini iddia ettiği yaşlı adamla daha çok ilgileniyorum.” 

“Sebas-sama'nın evini sormadım.” 

"...Hmm, Climb, belki de senden korkuyordu ve sana söylemedi. Ya da belki yeterince hızlı değildin ve ona soramadın… Hangisi?”

 “İkisi de, Evileye-sama. Belki de sorsaydım, bana söyleyebilirdi, ama bu işe daha fazla karışmasını istemediğim doğru.”

"...Düşündüğümden daha gayretlisin.” 

“Evet.”

İkiz kızkardeşler Climb'i övdüler.

“Ama daha önce hiç böyle birini duymamıştım, bu akıl almaz…” 

Evileye'den başlayarak, herkes Seba’tan şüphelenmeye başladı. Climb aksini savunarak durumu yönlendirmeye çalıştı, ama Lakyus ellerini çırparak herkesin dikkatini topladı.

“Şimdi, şimdi, bu konuyu daha sonra konuşalım. Eğer o olmasaydı,genelevin yerini bulamazdık ve Cocco Doll’u yakalayamazdık. Artı, Climb de ona borçlu.” 

“Haklısın, Lakyus. Ee, Prenses. Planı değiştirmek, saldırı yerini de değiştirdiğimiz anlamına mı geliyor?” 

“Evet, Evileye-san. Bu gece tek seferde hepsine saldıracağız. Eğer beklersek, bu sadece düşmanımıza inisiyatif verir.” 

Sessizlik atmosferi doldurdu.

Plana katılan sadece Mavi Gül'dü. İnsan gücü eksikliği yüzünden, plan her seferinde bir yere saldırmaktı.

“Hey, Prenses-san, yeterince adamımız olmadığını söylememiş miydin? Yoksa bir gecede birilerini mi buldun? Başka bir maceracı bile kiralayamadık.” 

Maceracılar Loncasının kuruluşundan bu yana, sloganı insanlığı diğer tehditlerden korumaktı. Dolayısıyla, loncaların insanlar arası çatışmalara hiçbir zaman katılmayacağına dair gayriresmî  bir kural vardı. Eğer bu kural olmasa, farklı ülkelerdeki loncalar birbirleriyle işbirliği yapamazlardı. 

Loncada sorduklarında bu tür bir iş yapmaya istekli biri olabilir, ama gayriresmî  kuralı uygulamak için loncanın kendi baskı yöntemleri vardır. Cezalar basit bir uyarı vermekten başlayıp tüm isteklerde kara listeye alınmaya kadar uzanır ve en kötü senaryoda maceracı loncasından kovulur. Loncadan atılan ve yasadışı istekler almaya devam eden maceracılara “işçi” denir. Söylentilere göre, Maceracılar Loncası bile bunlardan en kötülerini ortadan kaldırmak için suikatçiler tutarmış.

Mavi Gül, bir insan örgütü olan Sekiz Parmak’a karşı savaşmak için bu gayriresmî  kuralı çiğnese de, adamantium seviye maceracılar oldukları gerçeğinden dolayı tolere ediliyorlardı. 

“Başkalarını da getirsek bile, muhafızları kullanmak aptallık olurdu. Muhafızların içinde zaten adamları var. Belki son temizlik aşamaları için olabilir, ancak aksi takdirde riskli olur.” 

“Soylu ailelerin muhafızlarında da durum aynı. Onlardan hangisinin onların adamlarından biri olduğunu kim bilebilir.” 

“Güvenebileceğimiz sadece Gazef Stronoff ve onun savaşçıları, hayır… Savaşçılarına bile güvenebileceğimizden emin değilim.” 

“Bir acil durum planı hazırlamak çok zor, çünkü gerçek güçlerini bilmiyoruz. Ama böyle devam ederse, tüm krallık çürüyecek. Bu şartlar altında elimizden geleni yapmalıyız.” 

Renner, Lakyus'un şikayetlerine başını salladı. 

İmparatorluğun istilaları, iç güç mücadelesi ve şimdi de yolsuzluk. Climb her şey ne kadar umutsuz görünürse görünsün bu sorunları çözmek için harcadığı çabalarıyla sanki Prensesten yayılan altın bir güneş ışığı görebiliyordu. Krallığı birleştirip halkına mutluluk getireceğini düşünüyordu, ve bir kez daha ona olan sadakati arttı. 

Onun sadece güzel bir dekorasyon olduğunu düşünenler, özellikle soylular, Climb’i kızdırıyordu. Fakat Renner'in meleğimsi sesi tüm öfkesini dağıttı ve bir kez daha konuşmaya konsantre oldu. 

“Aynen dediğiniz gibi. Güvenilir bir soyludan gücünü ödünç alacağız.” 

“Kafanda biri mi var, Prenses?” 

“Evet, Evileye-san. Fazla şey bilmiyorum, ama güvenilir bir asil var.” 

“Eeeh? Kim bu, Renner? Sanırım zaten biliyorsun, ama güvenilir değillerse, o zaman anlamsız. Ayrıca yeterince asker göndereceklerine dair bir garanti de yok.” 

“Bunu hallettim. Her şey yolunda gidecek. Ayrıca Baş Savaşçı’nın yardımını da isteyeceğiz.” 

“Ah, Baş Savaşçı.”

“Baş Savaşçı’ya güvenebiliriz. Eğer Sekiz Parmak onu bile satın aldıysa, o zaman bu Krallığın işi çoktan bitmiş demektir.” 

“O zaman Climb, hemen Marquis Raeven’i çağır. Daha önce bir görüşme yaptık, hâlâ başkentte olmalı.”

“Marquis mi? Onu daha önce prensle de gördüm…”

MarquisRaevan gerçekten de belirledikleri tüm kriterleri karşılıyordu, güvenilirlik hariç. 

Altı büyük soyludan biriydi ve serveti diğer soyluların herhangi birininkiyle karşılaştırılamazdı bile. Bununla birlikte, Sekiz Parmak’ın ona henüz ulaşamadığına dair bir kanıt yoktu. Doğrusu, servetini Sekiz Parmak’la olan işbirliğine borçlu olabilirdi. Ancak, Climb bu düşünceleri hızla terk etti. Eğer Renner, saygıdeğer efendisi ve tanıdığı en zeki kadın, böyle dediyse, o zaman Marquis Raeven'e güvenirdi. 

Ama Climb’in aksine, Mavi Gül’ün geri kalanı bu isme kaşlarını çattılar. 

“Oi, oi, Prenses. Ona güvenebileceğimizden emin misin?”

“Söylentilere göre Marquis Raeven bir dönek.” 

“Sürekli kral ve soylular arasında taraf değiştiren omurgasız bir adam, para için her şeyi yapabilecek biri, Sekiz Parmak için olsa bile.” 

“Bilginin oradan sızmasını istemiyorum, Prenses.” 

Olumsuz görüşlerin ortasında, Lakyus yüksek sesle el çırptı. 

"...Herkes dursun. Hey Renner, Marquis Raeven'ın iyi bir ünü yok. Ona güvenebilir miyiz?” 

“Bu mutlak bir garanti değil. Ben de Sekiz Parmak’tan belli miktarda rüşvet aldığını düşünüyorum.” 

“Huh?”

Herkesin kafası karışmıştı, fakat şüphesi olanlar sordu. 

“Yanlış bilgilerle dikkatlerini başka yöne mi yönlendireceğiz?” 

“Suikastlar için kullanılır. Güvenliği başka bir yere odaklamak için yanlış bilgi vermek.” 

Renner eski suikastçıların sözlerine kafasını salladı. 

“Tina-san, Tia-san, öyle değil. Sekiz Parmak’tan para kabul etse bile, bu onlarla işbirliği yapmak istediği anlamına gelmez. Marquis Raevan düşündüğümden daha iyi bir adam… Climb, Marquis Raevan’e git. Eğer ona genelevlerden birini yok ettiğini ve Sekiz Parmak’ın köle tüccarlarının başını ele geçirdiğini söylersen seninle hemen görüşecektir.” 

Climb güneşin nerede olduğunu kontrol etmek için dışarıya baktı. Sabah ışığı hâlâ parlaktı, bir görüşme istemek için hâlâ çok erkendi. Yine de, büyük soylularla görüşme yapmak kolay değildi, erken başlamak daha iyi olurdu. 

“Köle tüccarlarının başından bahsedeyim mi? Bence bunu sır olarak saklamak en iyisi…”

Büyük bir asil bile Prensesin kişisel davetini reddetmeyeceğinden, Climb bu gerçeği Renner'in kullanabileceği bir kart olarak saklamanın en iyisi olduğunu düşündü. 

“Eğer onu müttefikimiz yapmak istiyorsak, ona elimizi göstermeliyiz. Marquis'e ona güvendiğimizi kanıtlamanın en iyi yolu bu.”

Climb başını eğdi ve saygıyla selam verdi.

“Emirleriniz doğrultusunda Marquis Raeven'ı en kısa zamanda size getireceğim.”

“Teşekkürler, Climb. Şimdi, bu zaman alacağından, kırmızı çay isteyen var mı?”

♦ ♦ ♦

Mavi Gül’dekiler zaten biliyordu. Marquis Raeven gelse bile, en erken öğleden sonra gelirdi. Büyük soylular sabahları diğer soylularla toplantılar düzenlerlerdi. Eğer onu çağıran kral olsaydı farklı olurdu, ama Renner hâlâ güçsüzdü. 

Açıkçası, bu Marquis için daha düşük bir önceliğe sahipti. Bu yüzden Climb erken döndüğünde, kapıdan geri çevrilmiş olup olmadığını merak ettiler. Yine de, Climb'in arkasında duran iki adamı gördüklerinde, şaşkınlıklarını gizleyemediler. 

Biri Marquis Raeven’di. Görünüşünü tertemiz kelimesinden daha azı anlatamazdı. Hayvan derisinden yapılmış bir yelek, ya da muhtemelen bir canavar derisinden, ve altın ipliklerle dokunmuş yüksek kaliteli bir kürk giyiyordu. Düğmelerin ve kolların etrafında, karışık desenler dikilmişti, ve ışığın yansımasından, bu desenlerde gömülü çok sayıda bezelye büyüklüğünde mücevherl parıldıyordu. Sadece önemli durumlarda giyilen en yüksek sınıf kıyafetler, altı büyük soyludan biri olarak ona gerçekten uygundu. 

Sonraki kişi oldukça tombul bir adamdı. 

Renner şaşkın bir ifadeyle ona baktı. 

“Abi.”

“Oi, başka bir anneden olan kız kardeşim. Her zamankinden daha sağlıklı görünüyorsun… Oh, eğer bu Alvein ailesinin kızıysa, o zaman bunlar ünlü Mavi Gül mü?Burada Adamantium seviye maceracılar görüyorum.” 

Kapıyı çalmadan giren adam ikinci prensti, Zanack Barleon Igana Ryle Vaiself. Lakyus Kraliyet soylularına saygı belirtileri gösterdikten sonra, rahat bir şekilde konuştu. 

“Geldim çünkü kulağa ilginç bir tartışma gibi geldi.” 

“Hizmetinizdeyim, Prenses Renner.”

“Geldiğiniz için teşekkürler, Marquis Raeven. Lütfen başınızı kaldırın.” 

Renner, konuşmadan önce sıralamaya göre daha yüksek olan ağabeyini selamlamak için ayağa kalktı. Marquis Raeven kafasını kaldırdı, yüzünde ince bir gülümseme vardı. Bu gerçekten ürkütücü bir gülümsemeydi ve diğerlerini rahatsız etmişti, ama başka türlü gülümsemeler ona iyi uymazdı.

“Diğerlerini başka bir odaya göndermen sorun olur mu?”

“Dediğin gibi olsun, abi. Lakyus, Climb, beni diğer odada bekler misiniz?” 

“Anlaşıldı.”

Lakyus şikayet etmeden kabul etti ve yoldaşlarını diğer odaya götürdü. Mavi Gül ve Climb başlarını eğdiler ve başka bir odaya doğru gözden kayboldular. Onları ayrılırken izledikten sonra, Renner ikisini koltuğa yönlendirdi.

“Lütfen, oturun.”

“Tabii ki, Prenses Renner.” 

“Pekâlâ, sevgili kardeşim.”

Biri kendini koltuğa atarken,diğeri yavaşça oturdu. Renner bir fincana kırmızı çay koydu ve Marquis Raeven'a doğru uzattı.

“Prensesin benim için bizzat doldurması benim için bir onurdur.” 

“Ilık olduğu için üzgünüm.”

“Hmmm, bana yok mu?”

Zanack ikisine de hayal kırıklığına uğramış yüzüyle baktı.

“Ah, ah... Abimin çay sevmediğini düşünüyordum.” 

“Evet, çay yapraklarıyla boyanmış garip suyu sevmem, ama içecek bir şeyin olmaması eksik hissettiriyor.” 

“Hizmetçilere bir şey getirmesini söyleyeyim mi? Likör ister misin?” 

“Kırmızı çay idare eder. Haber sızıntısına izin vermeye hiç gerek yok.” 

“Eğer bugün harekete geçersek, hizmetçiler ailelerine bilgi gönderme şansına sahip olamazlar.” 

“Dikkatli olmamalı mıyız? Kadınların dilleri çok gevşektir. Özellikle sarayda çalışan hizmetçilerin. Göründüğünden daha hızlılar.” 

Gülümseyerek, bir fincana kırmızı çay doldurdu ve Zanack'ın önüne koydu. 

“Hmmm… Hizmetçilerin bilgi ağını zaten test ettiniz, değil mi.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Şey, önemli değil.”

Zanack derhal cevap verdi vediline acı bir tat bırakmadan önce kırmızı çayı yudumladı.

“Ama, Prenses Renner, bu acelenin sebebi nedir? Tabii ki, her zaman çağrınızı cevaplamaya hazırım.” 

“Teşekkürler, Marquis Raeven. Fazla zamanımız yok, bu yüzden açık konuşacağım.Bilgeliğini ödünç almak istiyorum.”

Hafif bir öksürükten sonra, samimiyetle konuştu. Marquis Raven'in gözleri genişledi ve şaşırdı. Yine de sakinleştiğinde gözleri normale döndü. 

“Bilgeliğim. Eğer sizin çözemediğiniz bir sorunsa… Yardım edebileceğimden emin değilim.”

“Pek sanmıyorum, Marquis Raeven. Sonuçta sarayla ilgili konularda senden daha yetenekli kimse yok.” 

Marquis Raeven ve Prens birbirlerine baktılar. 

Renner, güç mücadelelerine neredeyse hiç katılmamıştı. Yine de, “sarayla ilgili konular” ile ne demek istemişti? Marquis Raeven kıkırdadı. Bilgi eksikliğin olduğunda, bilgi toplamak tahmin etmek ve yanlış bir sonuca varmaktan çok daha iyidir. 

“Peki size nasıl yardım edebilirim?”

“Sizden isteğim, Kraliyetçi soyluların gizli lideri, hayır, gölgelerden Kraliyetçi soyluları kontrol eden kişi, bana evinizdeki askerleri ödünç vermeniz.” 

"...Ne?”

Marquis Raeven sanki önünde büyülü bir patlama olmuş gibi bir ifadeye büründü.Burada olsalar herkes şaşırırdı. Sonuçta, Marquis Raeven yüz ifadesini kolayca değiştiren bir adam değildi. Yine de, sadece böyle bir tepki verebilirdi. Eğer başka bir asil olsaydı, ona gülerdi. Ama bu uzun zamandır gizlenmiş bir gerçekti. 

Marquis Raeven, uzunca bir süre iki taraf arasında kendisine uygun olan arasında gidip gelen bir sıçan olarak düşünülmüştü,ancak gerçekte Kraliyetçitarafa komuta etti ve iç savaşın patlak vermesini engelledi. Eğer Marquis Raeven olmasaydı, Krallık muhtemelen çoktan çökmüştü. Yan tarafta, Zanack nefesini tutuyordu.

Renner'ın inanılmaz akıllı olduğunu zaten biliyordu, insan şeklinde olan bir canavar. Ama onun elleri ve ayakları gibi davranan kimsesi olmadan, bir şekilde sarayda hapsedilmişti. Bu sonuca nasıl ulaşmıştı? Tüm Krallıkta, Zanack bunu bilen tek kişi olmuştu. İkisi de blöf yaptığını düşündüler, ama bu düşünceden hemen vazgeçtiler. Renner'ın sesinden, kimse yalan söylediğini düşünemezdi. İkisi de sürekli yalanlarla dolu insanlarla uğraşıyorlardı, ve hâlâ yalan söyleyip söylemediğini anlayamadılar. Renner şaşkına dönen Marquis’i görmezden geldi vehikayesine yavaşça devam etti. 

"...Belki de diğer Kraliyetçi büyük soylulara bunu doğrulatmalıyım, ama Marquis Blumrushimparatorluğa bilgi sızdırıyor. O yüzden…”

“N, ne?”

“Bekle bir saniye!”

Marquis Raeven, Zanack'ın çatlak sesinden bile yüksek bir tondasesini yükseltti.

“Marquis Blumrush…”

“Biliyorsun, değil mi? Bu yüzden Marquis'in çok fazla bilgiye ulaşamadığından emin oluyordunuz.” 

İkisi de ağızları açık bir şekilde Renner'a baktılar.

Renner bunu aynı değişmez ‘’Yanlış mıyım?’’ diyen ifadesiyle mırıldanmıştı.

“Sen, ne…”

Marquis Raeven onun Prenses unvanını bile unutacak kadar panik halindeydi. 

Marquis Blumrush, altı büyük soyludan biriydi ve yalnızca Raeven ve Zanack onun bir muhbir olduğunu biliyordu. Marquis Raeven'in bu haine müsamaha göstermesinin tek nedeni, taraflar arasındaki güç dengesini korumaktı. 

Böylece, bu gerçeği soylular tarafından gizledi ve imparatorluğa çok fazla bilginin akmadığından emin oldu. Bunu şimdiye kadar tamamen gizlilik içinde yapmayı başarmıştı.Zanack bunu Marquis’in ona söylemesi sayesinde biliyordu. O zaman kafesteki bu küçük kuş nasıl oldu da bu cevabı elde etti. Sadece bu bilgiyi nasıl elde ettiğini düşününce bile Zanack’ın tüyleri diken diken olmuştu. 

“Bütün bunları nasıl öğrendin…”

“Orda burda konuşulurken duydum. Hizmetçiler de bazen bundan bahsediyor.” 

Hizmetçilerin hikayeleri ne kadar güvenilir olurdu, Marquis Raeven hâlâ buna inanamıyordu. Hafızasını gözden geçirdikten sonra, hizmetçilerin bahsettiği sözünden ne demek istediğini anlamıştı. Bir bakıma, önünde bulunan bu kadın bir mücevheri birleştirebilmek için çöp yığınlarından oluşan bir dağı elemişti. 

“—Bir canavar.”

Renner gibi kadınlara gerçekten uyan bir benzetme dudaklarından dışarı aktı. Kaba bir yorum işitmesine rağmen, Renner basitçe gülümsedi. Marquis Raeven daha önce barındırdığı tüm düşünceleri terk etti. 

Eşit muamele görmeye layıktı. Hafızası gerçekten doğruydu. 

"...Çok iyi, bildiğim her şeyisizinle paylaşacağım. Size uyar mı, Prensim?” 

Zanack'ın onayladığını doğruladıktan sonra, Marquis Raeven dik bir şekilde Renner’ın karşısına oturdu. Tutumu Gazef'in rakibinin karşısına çıkmasına benziyordu. 

“Yine de, ‘Gerçek’ Prenses Renner ile konuşmak istiyorum.” 

“ ‘Gerçek’ten kastınız nedir?”

Renner sanki garip bir soruymuş gibi sordu. 

“Geçmişte, bir kız gördüm. Karşılaştırılmayı bile umamayacağım bir gözlem gücüne sahip bir kız, anlayamadığım karmaşık şeylerden bahseden bir kız. Elbette sonunda bu kelimelerin anlamını ve değerini anladığımda, uzun zaman geçmişti.”

Marquis Raeven'in kendi kendine konuşması sessizce devam etti. 

"...Anlaşılmaz bir şey söyleyen bir kız, onu böyle değerlendirdim. Onun hakkında böyle düşündüğüm halde, tehlikeli bir kişiyle yüzleşiyormuşum gibi hissettim.” 

“Tehlikeli bir kişiyle mi?”

Renner sakin bir şekilde sordu.

“Evet. Kısa bir süreliğineydi sadece hayal gücüm olduğunu düşünmüştüm. Ama gerçekten hissetmiştim. Dünya hakkında düşünmeyen ve diğer insanları hor gören boş gözler.” 

Marquis Raeven'in omuzları, odayı dolduran soğuk atmosfere tepki olarak titriyordu. 

“O kızı tekrar gördüğümde, aurası onun yaşındaki diğer kızlarla uyuşuyordu. Bu yüzden ben de yanıldığımı düşündüm… Gerçekten sormak istiyorum, Prenses. Şu ana kadar bizi aldattığınıza dair şüphemin doğru olup olmadığını bilmek isterim.” 

İki çift göz birbiriyle çatıştı. Sanki iki yılan ölümüne dövüşteymiş gibi. Sonra birden bire, Renner'ın gözlerindeki ışık kayboldu. Marquis Raeven geçmişteki hatıralarından bir manzaraya tanık olmuş gibi nostaljik bir gülümsemeyle seslendi.

“Ah… düşündüğüm gibi…” 

Zanack soğuk terler dökerken, kızkardeşi hâlâ yüzünde bir gülümseme olan çirkin ve tehlikeli bir canavara dönüşmüştü. O güzel yüzün altında ne tür bir iğrenç gerçek benliğin yattığına dair zaten bir ipucu vardı. Gücü ele geçirmek ve Krallığı yok etmek istediği varsayımı yanlıştı, ama yine de tamamen farklı bir seviyedeki kanserli bir varlıktı. 

“Elbette, Prenses Renner. Bunlar geçmişte gördüğüm gözler. O zamandan beri çok iyi rol yapıyorsun.” 

“Pek sayılmaz, Marquis Raeven. Oyunculuk yapmıyordum, sadece mutluluğu buldum.” 

"...Kişisel korumanız, Climb… ondan mı bahsediyorsunuz?”

“Evet, hepsi Climb sayesinde.”

“O çocuğun seni değiştirmesi için onun içinde bir şeyler olması lazım… Onu sadece bir çocuk sanmıştım… O sizin için ne ifade ediyor, Prenses?” 

“Climb’i mi diyorsun…?”

Renner'ın bakışları havada dolaştı. Değeri ne kadardı. Ne tür kelimeler onun değerini gerçekten ifade ederdi.

Renner Thiere Chardelon Ryle Vaiself.

Eğer varlığı bir kelime halinde özetlenebilirse, bu kelime 'altın' olurdu. Güzelliğine işaret eden kelime. Yine de, çok azı onun güzelliğini geride bırakacak bir yeteneğe sahip olduğunu biliyordu. Zekası.Gözlem, anlama, yaratıcılık, liderlik, veyönetim ile ilgili diğer tüm yetenekleri aşırı gelişmişti. 

—Tek kelimeyle tanımlanırsa, bu kelime 'deha' olurdu. 

Bunun sadece Tanrı'dan bir hediye olduğu söylenebilirdi. Düşünceleri, sadece ilahi ilham olarak tanımlanabilir, tarama ve gözlem yoluyla yarattığı tüm o sayısız bilgi. Bütün kıta aransa bile, onun yeteneklerine yaklaşabilecek kimse bulunamazdı. İnsanlığı aşan varlıklar arasında bile, onunla kıyaslayabilecek kimse yoktu. 

Nazarick'de bile, sadece tüm savaşçıları ve muhafızları denetleyenAlbedo, ve yönetime ilişkin her konuda şeytani bir bilgeliğe ve uzmanlığa sahip olan Demiurge, onunla gerçekten eşleşebilirdi. İnsanlar her zaman kendi bakış açısıyla karar verirler. Bu anlamda, o garip ya da esrarengiz olarak nitelendirilebilirdi. Ancak bir zayıflığı vardı. Başkalarının neden onun bildiklerini bilmediğini asla anlayamıyordu. Eğer onunla eşit şartlarda olan biri olsaydı, onu dahi olarak tanıyabilirlerdi. Eğer öyle olsaydı, sonuçlar farklı olabilirdi.

Ama durum böyle değildi. 

Gördüğü muamele sadece başkalarını rahatsız eden genç bir kız muamelesiydi, çünkü sadece anlaşılmaz şeylerden söz ediyordu. Çünkü çok tatlı bir kızdı, ona karşı çok fazla nefret yoktu ve adil bir miktar sevgi almıştı, ama kimsenin onun söylediklerini gerçekten anlamadığı gerçeği, zihinsel gelişiminde büyük bir etkisi oldu, ve zamanla onu çarpık bir kişiliğe büründürdü. 

Bir dahi olduğu için yalnız olduğu söylenebilirdi. Onu anlayabilecek kimse olmadan, stresikusmadan hiçbir şey yiyemediği bir noktaya kadar arttı. Kimsegittikçe daha da zayıflayan Prenses'in hayatta kalacağını düşünmüyordu.Eğer o köpek yavrusu olmasaydı bu tahmin gerçekleşebilirdi,hayatta kalsa bile onun yerine bir İblis Lordu doğmuş olurdu. Her şeye sadece sayılar olarak bakabilen, ve çoğunluğun iyiliği için azınlığı kurban eden bir İblis lordu. 

Gerçekten basit bir değişimdi. Yağmurlu bir gecede muhafızlarla dolaşmak için dışarı çıktığında, bir köpek yavrusu buldu. Efendisi sayesinde hayatı kurtulan köpek yavrusu ona gözlerinde bir şey gösterdi. Ağır ağır ona bakan gözler. Bunu kesinlikle hissetmişti. Tüm saflığıyla hayranlık dolu bakışları. 

Kayıtsız bakışlara alışkındı. Küçümseyici balkışlara alışkındı. Ona tapan balkışlara alışkındı. Yine de, o bakışları anlayamadı. O gerçekçi bakışlarnefretin, paniğin, mutluluğun, bilinmeyen hislerin hedefiydi ve — bir insanın. 

İçinde tıpkı kendi gibi, bir insan gördü.

Aldığı yavru bir oğlan oldu, ve sonra da bir erkek. O ister bir köpek yavrusu, bir oğlan ya da bir erkek olsun, aynı saf bakışlarla ona bakmaya devam etti. Yine de, o bakışlar artık acı vermiyordu. Bu bakışlar sayesinde, başkalarıyla normal bir insanla konuşuyormuş gibi konuşabiliyordu. O çirkin ve pis aşağılık varlıklarla etkileşim kurabilirdi. Ve şimdi, Renner'ın dünyası, sadece Climb'in içinde olmasıyla tamamlanmıştı. 

“Climb… Evet, öyle. Climb’le olabilseydim… Hmm, belki de onu küçük bir evcil hayvan gibi zincirleyip hiçbir yere gidemediğinden emin olabilsem, çok güzel olurdu.” 

Atmosfer donmuştu. Zanack'ın yapamayacağı bir şeydi, ama Marquis Raeven de şaşkınlığını gizleyemedi. Güzel genç bir hanıma yakışır romantik fantezilerle dolu güzel sözler duymayı bekliyorlardı, ama bu hayallerinin ötesinde bir şeydi. Eğer statü farklılığından dolayı gerçekleşmemiş sevgiden bahsetseydi, bu anlaşılabilir olurdu. Ama bu açıklama en hafif tabirle çok çirkindi.

“De… demek öyle. Bu gerçek yüzün. Ne diyeyim… sen gençken, her zaman seninle ilgili garip bir şey hissettim, ama şimdi normal olmadığını biliyorum.” 

“Öyle mi, abi? Bunda garip bir şey olmadığını sanıyordum.” 

“O zaman neden yapmıyorsun, Prenses? Sana karışamazlar... Hayır, bir suç ortağı olmadan imkansız olurdu.” 

“Evet, Prenses olarak böyle bir cürretkarlıkta bulunmak zor olurdu… Artı, zorla yapılılırsa hiçbir faydası olmaz. Bakışları, onu tamamen zincirlemek ve bir köpek gibi büyütmek istiyorum.” 

Başkalarının fetişlerini dinlerken mutlu olacak çok az insan vardır. Marquis Raeven özellikle Renner'in arzularını dinledikten sonra geriye birkaç adım atmak istedi. 

“Onu köpek gibi yetiştirmekten bahsetmek… Bu onu gerçekten sevmediğin anlamına mı geliyor?”

Renner, Marquis'e sanki bir salağa bakıyormuş gibi baktı. 

“Elbette onu seviyorum. Bana bakışlarını seviyorum. Ve bana bir köpek yavrusu gibi yapışmasını seviyorum.” 

“Üzgünüm, sevgili kız kardeşim, ama bu aşk değil.” 

“Aşk her şekil ve boyutta gelir.”

"...Özür dilerim, ama bunu hiç anlayamıyorum.” 

“Anlaşılmak için özel bir arzum yok, ama onu gerçekten sevdiğimi anlıyorsan, bu benim için yeterli.” 

Garip. Farklı olacağını biliyordu, ama bu çok farklıydı. Krallığın kaderini değiştirebilecek bir şey hakkında konuşuyorlardı, yine de prensesin sıradan bir askere karşı olan duygularından konuşmaya dalmışlardı. Bu pek çok açıdan daha inanılmaz bir konuşmaydı. 

“Prenses, eğer bu sizin kişisel tercihinizse…”

“Bu kişisel bir tercih değil. Saf aşk.” 

Marquis Raeven, Renner'ın kınayan ses tonuna karşı bir karşılıkvermek istemedi. 

“Evet, aşk… Kesinlikle. Fakat Prenses, Climb ile evlenmek istemek… Bu aşamada …” 

“İmkansız. Bunun tek sonucu olduğunu mu düşünüyorsun? Bunun bir fısıltısı bile, vederhal biriyle evlenmek için gönderilirsin. Muhtemelen soyluların tarafından biriyle, en büyük kardeşimizin desteğine sahip olduklarını düşünürsek.” 

“Tabii ki, abi. Eğer en büyük kardeşimiz tahtı miras alırsa, muhtemelen yapacağı ilk şey bu olacak. Bence bu konudaki tüm görüşmeler zaten sonuçlandırıldı. Bana her zaman onlarınmışım gibi bakan soylular var.”

“Soylulartarafının evlilik karşılığında desteklerini sunduğunu zaten biliyordum, Prenses.”

“Ama Climb'le çok ileri gittiğini düşünmüyor musun? ...Bir ünvan alsa bile, Baron elde edebileceği en iyi ünvan olurdu. Özel bir vaka olarak daha yüksek bir unvan alsa bile, evlilik yine de söz konusu olamaz.”

“Bunu bende biliyorum, abi. Krallığın şu andaki durumuyla imkansız olurdu.” 

Zanack kendi kendine gülümsedi. Bu yararlı bir fırsat olabilirdi. 

“Neden bir takas yapmıyoruz o zaman? Eğer ben kral olursam, sen ve Climb’i kendim evlendireceğim.”

“Kabul ediyorum.”

“Gerçekten mi? Sözünden geri dönüş yok.”

“Bunu reddetmem için bir neden var mı? Kazanma şansı yüksek olan bir kumar. Marquis Raeven'la odama geldiğinden beri, seninle bunun hakkında konuşmak istiyordum.”

"...Demek istediğin her şeyi önceden tahmin ettin mi?”

Zanack acı bir şekilde gülümsedi, ama düşünceleri ve ifadeleri uyuşmuyordu. Renner’ın ondan daha zeki olduğunu biliyordu, ama tüm zaman boyunca avucunun içinde dans ettiğini tahmin edemezdi. Mantıken, Renner planlarını ve düşüncelerini onlara anlatmak zorunda değildi. Ama eğer bu teklifi kendisinin yapmasını sağlamaya çalışacak olsaydı, bu anlaşılabilirdi. Zanack zihninde ona her türlü hakareti etti. O gerçekten bir canavardı. 

“Ve abi… hayır, Marquis Raeven. Sizden bir ricam var.” 

“Ne istiyorsunuz, Prenses?”

“Sanırım bir çocuğunuz var, Marquis Raeven.”

“Evet, daha beş yaşında.”

Marquis Raeven güzel oğlunu düşünerek rahatlayan yüzünü zorlukla tutuyordu. Onunla ilgili her şeyi övmek istiyordu, ama Zanack'in korkunç yüzünü gördü ve geri çekildi. 

“Lütfen onunla nişanlanmama izin verin.”

“Asla! Onu asla senin gibi birine vermem.”

Marquis Raeven bağırdı. Ancak, Zanack’ın buz gibi bakışlarını gördü veRenner’ın her zamanki gibi gülümseyen yüzüne baktı, bağırmasından dolayı yüzü kızarmıştı.

“Mazeretim yok, ekselansları! Az önce gafil avlandım…”

Marquis, Renner'a bakmadan önce öksürdü.

“Ekselansları, affedersiniz, ama bana sebebini söylermisiniz?”

“Zaten biliyorsun.”

“Bak, küçük kız kardeşim. Bundan bahseden sendin…”

“Çocuğumla evleneceksin, ve aslında Climb ile bir çocuk yapacaksın. Çocuğumun karısından bir çocuğu olurdu veo çocuk onun meşru varisi olurduve ekselansları da onun annesi olurdu. Bunu mu öneriyorsunuz? Gerçekten kötü bir öneri değil. Ekselansları, sevdiği kişiden bir çocuk sahibi olabilir, ve evim kraliyet ailesi ile bağlantılı olurdu, hepsi bir yalan olsa bile.” 

“Ünvanlara ya da kan bağlarına ilgi duymuyorum. Çocuğum için makul bir servete sahip olmama izin verirsen, haneni yada başka bir şeyini ele geçirmeye çalışmayacağım.”

“Size güveniyorum.”

“...Marquis Raeven gibi biri söz konusuysa, babam bile buna engel olamaz. Marquis kraliyet ailesiyle evlenir, sevdiğin kişiyle birlikte olabilirsin ve ben de ek bir destekçi kazanırım. Kimse bir şey kaybetmez, ve eğer biri diğerlerine ihanet ederse, hepimiz birlikte düşeriz… Bu mükemmel bir plan. Ama bu bana yapman gereken bir teklif değil mi…?”

“Ah, ah, zaten sana yardım edeceğime söz vermiştim. Artı, bunu daha sonradan öğrenmen daha kötü olurdu diye düşündüm.”

Zanack cevaplayamadı, çünkü Renner haklıydı. Birbirlerine karşı zaafları olduğu sürece, karşı konulmaz bir teklifti. Biraz kafadan çatlak birisi olsa bile, yetenekleri olan biri Krallığı yönetmede hayati önem taşır. 

“O zaman ekselansları, Bence kendimiz hakkında yeterince konuştuk… Duyduğuma göre Sekiz Parmak’a karşı hamle yapmışsınız? Köle Ticaretibölümünün başını tutuklamak da dahil.”

“Evet, tıpkı Climb'in dediği gibi. Bu yüzden onlar yeraltına çekilmeden önce bir saldırı başlatmak istiyorum. Sekiz Parmak’ın krallıktaki gizlenme yerleri hakkında bilgi edinmeyi başardım, bu yüzden bugün saldıracağız. Ama bir sorun var, yeterli adam gücümüz yok, bu yüzden gücünü bize ödünç verebileceğini umuyordum.”

Zanack ve Marquis Raeven birbirlerine baktılar. İlk konuşan Zanack'ti. 

“Yerleri nerede?”