Örümcek Ağına Yakalanmış Kelebek - 2

Bölüm 2: Örümcek Ağına Yakalanmış Kelebek

2. Kısım

Nihayet Earl'in avlusunda ışık parlamaya başladı ve uşağı ortaya çıktı. Sırtını düzleştirerek, Earl'in hizmetkarı pozisyonuna karşılık gelen bir duruşla yürüdü. 

İşçilerin önüne gelen uşak durdu ve eğildi. Kimse başını döndürmemiş olsa da, uşak umursamıyor gibi görünüyordu ve konuşmaya başladı. 

"Zaman doldu. Earl’i adına, evimizin isteğini kabul eden herkese şükranlarını ifade etmek isterim. Bu seyehat için evimizden iki temsilci size eşlik edecek. Arabaların güvenliği ve diğer birkaç şey için kiralanmış maceracılar da dahil, toplamda altı kişi daha olacak. Hedef — Krallık sınırına yakın bulunan keşfedilmemiş kalıntılar — yapı bir mezar gibi görünüyor. Araştırma için belirlenen süre üç gün. Bonuslar efendi harabelerden gelen malları teyit ettikten sonra verilecek. Herhangi bir sorusu olan?" 

Uşak tarafından verilen detaylar ilk istek ile hemen hemen aynıydı. Tek yeni bilgi, maceracıların arabaları koruyacak olmalarıydı. 

Birçoğu, seçilen seyahat rotası hakkında daha ayrıntılı bilgi almakla ilgiliydi, ama işçi olarak, hangi soruların sorulmasına izin verildiği ve hangilerinin sorulmasına izin verilmediğini ayırt etmeyi hızlı bir şekilde öğrenmişlerdi. Bunun, Earl'in ortaya çıkarmayı planlamadığı bir şey olduğu açıktı, aksi halde zaten kamuya açıklanmış olurdu. 

Eğer temiz bir istek olsaydı, onların yerine maceracıları işe alırlardı. Kirli bir iş olduğu için, istekte bulunan kişi açıkça her şeyi açıklamayacaktı. Bazı şeylerin bilinmemesi daha güvenliydi. 

"…Peki o zaman, herkesi hazırladığımız araçlara götüreceğim." 

Herhangi bir söz söylemeden, tüm grup uşağı takip etti. 

Hekkeran'ın "Öngörü" sü grubun en arkasındaydı. 

"Bu saçmalık, ölse çok daha iyi. Ne dersin? Yapmalı mıyız?" 

Eruya’ya daha fazla katlanamayan Imina bu sözleri Hekkeran’a fısıldadı. 

"Daha önce pek çok dedikodu duymuştum, ama görmek ne kadar aşağılık bir adam olduğunu gösteriyor." 

"—Kesinlikle en kötüsü." 

Kalan iki üye de iğrenmelerini gizleyemedi. 

'Öngörü' için, bu tür fikirler doğaldı. Zaten Imina gibi bir kadın yoldaşları olduğu için, Eruya'nın yaptığı şeyler affedilemezdi. 

Eruya’nın takımında, kendisi hariç, diğer tüm üyeler kadındı. Ayrıca elflerdi. 

Sadece bu olsaydı, o zaman Imina ve diğerleri ondan bu kadar nefret etmezlerdi. Ancak, Eruya’yı yaşayan en alçak serseri olarak görmelerinin bir sebebi vardı. 

Dişi elf üyeleri sadece minimum ekipmanlara sahiptiler, ve kıyafetleri herhangi bir savunma yeteneği olmayan en sade kumaşlardan yapılmıştı. Ayrıca, kısa kesim saçları, elflerin normalde sahip oldukları uzun kulaklarının kalıntılarını gösteren yara izlerini ortaya çıkartıyordu. 

Eruya’nın ekip üyelerinin bu durumda olmasının nedeni, Slane Teokrasisi’nden satın alınan köleler olmalarıydı.  

Bir zamanlar İmparatorluğun içinde de kölelik vardı, ama önceki imparatorun egemenliği sırasında, birçok şey değişmişti. Her ne kadar hala köle olarak adlandırılsalar da, anlam tamamen farklılaşmıştı. Ancak, arenada savaşanlar gibi yarı-insan köleleri için hiçbir şey değişmemişti. 

Eruya'ya ait elf köleleri de bu kategoriye giriyordu. 

Baharuth İmparatorluğu, Re-Estize Krallığı ve Slane Teokrasi, bu üç ülkede yaşayan insan vatandaşlarının oranı neredeyse %100 dü. Diğer ülkelere kıyasla, bu üç ülkede insan olmayanlara karşı açık bir hor görme vardı. Bu nedenle, yarı insan olanlar bile — Imina gibi — çok zorluklar yaşıyorlardı. 

Tek istisna cücelerdi. Azellerisia Dağları, Baharuth İmparatorluğu ve Re-Estize Krallığı arasındaki sınıra yayılmış durumdaydı, ve bu dağların içinde Cüce Krallığı vardı. İmparatorluk, Cüce Krallığı ile olan ticari ilişkilerini sürdürdüğü sürece, cücelerin hakları korunuyordu. 

"Bu elfler için üzülüyorum, ama şu an onları kurtarmanın zamanı değil." 

Imina derinden iç çekti, kalbinin derinlerinde o da bunun farkındaydı, ama onun duyguları bu kadar kolay vazgeçmesine izin vermiyordu.  

"Hadi gidelim." 

Imina ilerlemeye başladığında, Hekkeran ve diğerleri ona yetişmek için acele ettiler. Ana gruba yakalandıklarında gördükleri şey gözlerini büyüttü. 

Harabelere yolculuk için iki araç hazırlanmıştı. Ayrıca arabaları çevreleyen bir grup insan vardı. Bunlar daha önce bahsedilen maceracılar olmalıydılar. Boyunlarına asılı plakaların hepsi altın bir ışıltıyla doluydu. 

Ancak, onları şaşırtan şey arabalar ya da mecaracılar değildi, daha ziyade atlardı. 

"—Sleipnirlar."  

Bu şaşkınlık sesleri diğer işçilerden de duyulabiliyordu. 

Dört çift ayak ile, Sleipnirlar normal atlarla karşılaştırıldığında çok daha büyüklerdi. Üstün kas gücü, dayanıklılık ve hareket kabiliyeti nedeniyle, Sleipnirlar ülkeler arasında seyahat için en sık tercih edilen çok yönlü büyülü canavar türü olarak kabul edilirdi. 

Elbette, sadece birinin maliyeti bile beş ya da daha fazla savaş atınınkine denk olacak kadar astronomikti. Aristokratlar için bile, bunlara sahip olmak çok nadirdi. 

Her araba iki Sleipnir tarafından çekiliyordu. Bu atları macera sırasında kaybetme olasılığını göz önünde bulundurarak, değerlerinin farkında olan insanlar kendilerini Earl'in cömertliğini takdir etmekten alıkoyamadılar. Ya da belki de sadece normal atların kalıntıların içinde uyuyan bütün hazineleri çekecek kadar gücü olamayacağından korkuyordu.

Diğerleri de bunu düşünüyor olmalıydı. Tükürüklerini yutan insanların sesi duyulabiliyordu. 

"Lütfen verilen arabalardan yararlanın. Erzaklar çoktan yerleştirildi. Arabaların ve  kamp yerlerinin güvenliği için, özellikle maceracıları kiraladık. Ayrıca, harabelere girmeyeceklerini belirten bir anlaşma imzaladıklarını lütfen unutmayın." 

Bir anda Hekkeran yoldaşlarını bırakıp Gringham'a doğru yöneldi. 

"Bakar mısın, Gringham. Konuşmak istediğim bir şey var." 

"Sorun ne? Ne hakkında konuşmak istiyorsun?" 

"Arabalara yerleşme düzeni ile ilgili, 'Tenmu' ile aynı araçta olmamamda bana yardımcı olabilir misin?" 

"En? Ah, anlıyorum. Rahatsızlığının sebebini anladım. Yoldaşlarınla ilgili sebepler, değil mi? Bu durumda benim takımım 'Tenmu' ile eşleşecek." 

"Bunun için üzgünüm, bana çok yardımcı oldun." 

"Bunun için endişelenme, bu işte hep beraberiz. Araştırmaya başlamadan önce bir şey olursa kötü olur. Eğer—" 

"—Bu altın seviye maceracılara güvenmek bizim için gerçekten iyi mi? Geri dönmeden önce kamp yeri saldırıya uğrarsa ne yapacağız? Ya da canavarlar kamp alanının güvenlik çemberini kırmayı başarırlarsa?!" 

Aniden, herkes tarafından duyulabilecek yanan bir ateş topu gibi yüksek ve net bir ses, Hekkeran ve Gringham'ın başka bir yere odaklanmalarına neden oldu.  

Eruya’nın sözleri doğrudan uşağa yönelmişti. Ancak, sesini gizlemeye çalışmıyordu. Sanki zaman aniden donmuştu, ve bavulları taşıyan maceracıların hareketleri durdu. 

Doğal olarak, zirveyi hedefleyenler için, yolun gittikçe uzadığı ve dikleştiği aşikardı. Sonunda ne kadar uzağa gidebileceklerinin bir önemi olmasa da, şu anda bulundukları yere ulaşmak için gereken çaba, kolayca elde edilebilecek bir şey değildi. Bu nedenle, Eruya'nın söylediklerini duyduktan sonra hissettikleri şey sadece nahoş olarak tanımlanabilirdi.

Bir maceracının mesleği oldukça rekabetçiydi, birinin yeteneğinden şüphe duymak —özellikle yetkili kişi tarafından — gelecekteki kariyerini büyük ölçüde etkileyebilirdi. Özellikle de kendi gücünü göstermesi gereken anlarda. 

Maceracı ya da işçi olduğu farketmeksizin, bu sözleri korkusuzca dile getirebilmek için, konuşmacı en azından onlarla başa çıkabilecek kadar güçlü bir konumda olmalıydı. Bu arada, Eruya mevcut atmosferi hiç umursamadı ve devam etti. 

"Şey, en azından bagaj taşıyıcıları olarak nitelendirilecek kadar iyi olduklarını itiraf etmeliyim, ama her şeyi güvende tutmak söz konusu olduğunda, pek emin değilim." 

Bi rahat ver, lütfen. İşler çirkinleşirse hiç iyi olmaz. Bu adamlar da işe alındıkları için kendilerini tutuyorlar… 

Oradaki mevcut işçiler mithril seviye maceracılar kadar güçlüydüler. Diğer bir deyişle, maceracılardan daha güçlüydüler. Ancak, bu şartlar altında, hala kesinlikle söylenmemesi gereken bazı şeyler vardı. 

Birisi çenesini kapatması için ona bi tane çakabilir mi? 

İşçiler arasındaki atmosfer de gerginleşmeye başlamıştı, çoğunluğu Eruya’yı onaylamayarak ona dik dik bakıyordu. Etrafa bakınca, Hekkeran aceleyle Imina'nın yanına koştu. Kan akmaya başlarsa iyi olmazdı. 

Ancak, sonraki hareketi yapan kişi bir işçi değildi. 

"Sen Uzruth-sama olmalısın. Herhangi bir sorun olacağını sanmıyorum." 

"…Kampın güvenliğini sağlamaya da yardımcı olacağımız varsayımı altında mı?? Eğer böyle bir şey varsa, yine de cevabınızı kabul edebilirim." 

"Hayır. Sadece sizden daha güçlü birinin yardımını istedik — Momon-san." 

Sanki az önce konuşulan sözlere cevap veriyormuş gibi, tam plaka zırh giyen bir savaşçı arabaların birinden dışarı çıktı. Giydiği miğfer nedeniyle, yüzü görünmüyordu.  

"Lütfen herkese tanıtmama izin verin. Sadece iki kişinin gücüyle adamantium seviyeye ulaşan, ‘Karanlık’ dan maceracı Momon-san. Ayrıca takım arkadaşı Nabe. Bu ikisiyle kamp alanını korumak için, anlaşıldı… Umarım herkes memnundur?" 

Atmosfer aniden tamamen değişti. Maceracılar ve işçiler için, önlerinde duran kişi mesleklerinin zirvesine ulaşmış biriydi. En güçlünün huzurunda, tüm işçiler, kim olduğuna bakmaksızın sessiz kalmıştı. 

İşçilerin en yüksek rütbeli bir maceracıya nasıl tepki verdiklerini görmek, diğer maceracıların ruh halini düzeltmişti. Siyah savaşçı ile konuşurken maceracı takımının liderinin yüzünde sevgi dolu bir gülümseme ortaya çıkmıştı. 

"Lütfen gerisini bize bırak. Bu arada, Momon-san işçilerle konuşabilir mi? Ayrıca, lütfen liderlik rolünü üstlenin ve yolculuğun geri kalanı için güvenlik planları konusunda bize tavsiyelerde bulunun." 

"Anlıyorum. Hala eksik olsam da, takımınızın bununla herhangi bir problemi yoksa, kabul edeceğim. Ancak, hala ana güvenlik gücü olarak sizlere güveniyorum. Takımınızda daha fazla kişi var. Bunun yerine sizi desteklememiz daha uygun olacaktır." 

"Hayır! Neden bahsediyorsunuz!? Hiç de eksik değilsiniz! Bu şekilde yapmak Momon-san’ı alçaltacaktır—" 

"Hayır, ekibiniz hala ana güvenlik görevinde olacak. Bizden faydalanın. O halde, Nabe." 

Konuşmayı belirsiz bir gülüşün ip ucunu taşıyan bir sesle bitirdikten sonra, Momon arabanın merdivenlerden indi. Momon'u takip eden kişi şaşırtıcı derecede güzel bir kadındı.

Genellikle, güzel bir kadın göründüğünde, her zaman bir çeşit kargaşa olurdu. Ancak, çarpıcı bir güzellik durumunda, her şey oldukça farklı olurdu. Gerçekten güzel bir kadının huzurunda, yapabilecekleri tek şey gözlerini ayırmadan ona bakmaktı. 

"Hekkeran. Bu…" 

"Evet, Rob. Ben de aynı şeyi düşünüyordum. Onu Kuzey Pazarında gördük. Oradakiler…'Karanlık' dan Momon ve yoldaşı. Eğer durum buysa, görünüşe göre Devasa Basilisk'i yenmesiyle ilgili söylentiler başlangıçta düşündüğüm kadar abartılı değilmiş." 

"Deva—! Bu, doğru mu?" 

"Öyle görünüyor. Ayrıca tek bir vuruşla zorluk derecesi 200’ün üzerinde olan bir iblisi yendikleri söylentisi de var. Bunu Gringham'dan duydum." 

"—Bu doğru olamaz? 200'ün üzerindeki zorluk derecesi, insan yeteneklerinin sınırının ötesindedir. Bu insanların ulaşabileceği bir alan değil… Belki de 100'ü 200 olarak duymuşsundur?" 

"Öyle olsa bile, hala inanılmaz olurdu. Ama yine de bir şekilde söylentilerdeki gibi olduğunu hissediyorum. En azından, ben böyle hissediyorum." 

Altın seviye maceracı ile sadece kısa bir sohbet yapmış olsa bile, Momon'un kişiliği açıkça ortaya çıkmış gibi görünüyordu. İnsanların adamantium seviye maceracılara karşı olan beklentilerine uyuyordu. Momon’un yaydığı izlenim, sempatik biri olduğu yönündeydi. 

"Görüşmeye başlamadan önce… sizden duymak istediğim bir şey var." 

Momon'un sesi pek yüksek değildi. Yine de, sesini duyanlarda bir ihtişam izlenimi veriyordu. 

"Neden harabelere gitmeye karar verdiniz? İsteği kabul ettiğiniz için mi? Ancak, loncanın bazen maceracıları bir isteği kabul etmeye zorlayabileceğinden farklı olarak, bu isteği reddetmenizi engelleyen bir şey yok. Gitmeye karar vermenizin sebebi nedir?" 

İşçiler kimin cevap vermesi gerektiği konusunda tereddüt ederek birbirlerine baktılar. Sonunda, konuşan ilk kişi Parupatra’nın takımından biri oldu. 

"Açıkça para yüzünden." 

Sorunun mükemmel cevabı buydu. Başka bir neden yoktu. İşçilerin cevap vermede tereddüt etmelerinin nedeni soru zor olduğu için değildi, daha ziyade, Momon'un bu kadar bariz bir soru sormasının gerçek amacını anlamaya çalışıyorlardı. 

Tüm işçilerin verilen cevapla aynı fikirde olduğunu doğruladıktan sonra, Momon sormaya devam etti. 

"Diğer bir deyişle, bu istekte sunulan ödül, hayatlarınızı riske atmak için yeterli mi?" 

"Doğru. Teklif edilen miktar hepimizi ikna etmek için yeterli oldu. Ayrıca, kalıntılarda ilave hazineler keşfedersek bonuslar da verilecek. Bu hayatımız üzerine bahse girmek için yeterli değil mi?" 

Cevap veren kişi Gringham'dı. 

"…Anlıyorum. Yani bu sizin son kararınız. Anladım. Görünüşe göre anlamsız bir soru sordum. Lütfen beni affedin." 

"Sorduğun şey aşağılayıcı değildi… Lütfen aldırma." 

"Hya hya hya. Görünüşe göre sorularla işin bitti. Bu durumda, bu yaşlı adam bir şey sorabilir mi?" 

"Lütfen devam et, ihtiyar." 

"Senin hakkında birçok söylenti duydum. Doğru olsun ya da olmasın, bu yaşlı adam şahsen öğrenmek istiyor." 

"Anlıyorum. Şahsen bir şey görmek yüzlerce masal duymaktan iyidir huh? Tamam. Benim için sorun değil. O zaman bana izin ver, hayır, güvenlik görevlisi olarak, değerimizi göstermemize izin verin. Bunu ne şekilde yapmak istersin?" 

"Bu konuda, açıkçası bir rakiple karşılaşman uygun olur mu?" 

Herkes aniden dikkatlerini onlara doğru yöneltti — 

"—Elbette, rakibin bunu öneren kişi olmak zorunda. Bu yaşlı adamın kendisi." 

"Ne? Yani ihtiyar kendini mi seçiyor? …O zaman önceden özür dilerim, ama ben savaşta kendini geri tutabilen bir adam değilim. Yaralamaya neden olma niyetinde olmamama rağmen, Gücümü düzgün bir şekilde kontrol edebileceğime dair yeterince güvenim yok — yine de savaşmak istiyor musun?" 

"Hya hya hya hya! Adamantium seviyesinden beklendiği gibi! Bu yaşlı adam zaten riskin farkında. Olanlar için seni suçlamayacağım." 

Momon’un kaskının altından hafif bir kahkaha duyulabiliyordu. 

"Bunu bekliyordum, ihtiyar. Savaş gücü arasındaki fark bu — Ben güçlüyüm. Buradaki herkesten daha güçlü. Bu yüzden adamantium seviyeyim." 

Ezici bir kibir, ve sanki yukarıdan aşağıya bakan bir tutum. Ancak, etraftaki işçilerden tek bir hoşnutsuzluk bile hissedilmiyordu. Bu açıkça Momon adındaki adamdan yayılan etkileyici baskıdan kaynaklanıyordu. Sözlerine, ölümün kendisine doğru bakıyormuş gibi bir izlenim veren ezici bir baskı eşlik ediyordu, bu yüzden sözler ikna gücüne sahipmiş gibi hissettiriyordu. 

"…Ne kadar harika." 

"…Evet, gerçekten muhteşem." 

İzleyenlerin çoğu yayılan baskıdan dolayı ağızlarından bu tür sözlerin çıkmasına engel olamadılar. 

Güçlü ve kuvvetli erkeklere hayran olacak bir sürü kadın vardı. Saygı ve hayranlık açısından, birçok erkek de güçlü olanın gücüne saygı duyardı. Alevlere çekilen güveler gibi, bu kan ve çelik dünyasında yaşayan insanlar, çok yaklaşırlarsa yanacaklarını biliyor olsalar bile karşı konulamaz cazibeyle büyülenmelerine engel olamazlardı. 

"Hya hya hya! Görünüşe göre burada senin gibi adamantium seviye birine itiraz eden kimse olmayacak! Her ne kadar bu şekilde söylesem de, nadir bir fırsat olduğu için, kaybedeceğimi bilsem bile devam edeceğim. Burada arabalar var. Oradaki boş alanı kullanabilir miyiz, uşak?" 

Uşaktan izin aldıktan sonra, Parupatra öne geçti ve boş avluya doğru gitti. Bütün işçiler de onu takip ediyorlardı. Ayrıca maceracılar ve uşak da geliyordu. 

"İhtiyarın söylediklerine bakılırsa, çok fazla şeye tanık olamayacağız gibi görünüyor." 

"—Bu adam gerçekten güçlü görünüyor." 

"Uun, sadece güçlü değil, aşırı derecede güçlü gibi. İmparatorluktaki diğer adamantium seviye takımlardan bile daha güçlü görünüyor." 

"Öyle görünüyor. 'Gümüş Kanarya' maceracı takımının adamantium seviye olmasının tek nedeni, üyelerinin hepsinin nadir mesleklere sahip olması. Garip yeteneklere sahip olmalarına rağmen, gerçek güçleri yeterince yüksek değil. 'Sekiz Dalga' nın bulunduğu yerde olmasının nedeni de sayılarına ve muhteşem takım çalışmalarına güvenmeleri." 

'Gümüş Kanarya' kahramanlık seviyesine ulaşan Bard tarafından yönetilen bir takımdı, ve üyelerinin çok tuhaf meslekleri vardı. 'Sekiz Dalga' dokuz üyeye sahipti, ama sayıları yüzünden, bireysel üyeleri henüz adamantium seviyesinde olmayan bir ekip olarak görülüyordu. Ancak, takım çalışmasıyla ilgili olarak, diğer adamantium seviye takımların başarabileceği her şeyin ötesinde başarılı oldukları biliniyordu. 

Yine de, hepsi adamantium seviyenin alanına yükselmenin imkansız başarısını elde etmiş sayılıyordu. 

Bu tür tartışmaların fısıltıları arkadaki ekip üyelerinden duyulabiliyordu. 

Tartışmaların içeriği yalnızca önceki ifadelerle sınırlı değildi. Eğer biri dikkatle dinlerse, bir çok şey duyulabilirdi. En çok tartışılan konu Parupatra'nın ne kadar dayanabileceğiydi. Momon'u yenebileceğine inanan tek bir kişi bile yoktu. Bunun başlıca nedeni, Momon olarak bilinen adamın, sadece kısa bir süre için olsa bile, sadece adamantium düzeyindekilerin oluşturabileceği bir baskı yaymış olmasıydı. 

Hekkeran derin düşünce içindeyken, birisi yanına doğru yürüdü. Çıkan metalik sesler göz önüne alındığında, kim olduğu belliydi.

"Gringham, ikisi arasındaki yaklaşan mücadele hakkında ne düşünüyorsun?" 

"Bunu söylediğim için kendimi kötü hissediyorum, ama ihtiyarın kazanma şansı yok. Bu noktada, geriye kalan tek şey, ihtiyarın bunu ne kadar ileriye götürebileceğini görmek, hepsi bu. İhtiyardan sonra onunla karşılaşmayı düşünüyor musun?" 

"Asla, bana bi rahat ver. Peki ya sen?" 

"Ben de pas geçeceğim. Sadece üstün bir savaşçının gücüne tanıklık ederek tatmin olacağım. Yine de, umarım yolculuk sırasında kılıçla ilgili bazı dersle alma fırsatı bulurum." 

"Ben de böyle düşünüyorum— Oh!" 

Avluya vardıklarında, Momon ve Parupatra duruşlarını okumaya başladıkça birbirlerinden uzaklaşmaya başladılar. 

Parupatra'nın bakışları kesinlikle sıradan bir ihtiyarın yapabileceği bir şey değildi, onlar kesinlikle savaşmaya alışık bir savaşçının gözleriydi. 

Atmosfer yavaş yavaş öldürme niyetiyle dolmuştu, avluyu çevreleyen huzur artık yoktu. 

Seyirciler izlerken, ortamdaki gerginlik bir endişe hissi yarattı ve bazıları terlemeye bile başladı. 

"…Oh tanrım, iyi değil. İhtiyar tamamen ciddi gözüküyor." 

Hekkeran’ın yanında duran Gringham, bilinçsizce gerçek benliğini açığa çıkardı. 

"Adamantium rütbesindeki bir rakibe karşı, hayatı tehlikedeymiş gibi saldırması anlaşılabilir—" 

Cevap verirken, Hekkeran bakışlarını siyah savaşçıya doğru kaydırdı, kendini ihtiyarın yerine koyuyor ve nefes nefese kalıyordu. 

Momon'dan tek bir şey bile hissetmiyordu. 

Her iki eli de sanki karşısındaki kana susamışlığı görmezden gelirmişçesine, herhangi bir savunma eylemi göstermeden öylece iki yanda uzanıyordu. Sanki elinde bir kılıç tutan zararsız bir çocukla karşı karşıyaymış gibi hissettiriyordu. 

"Ahriya! İnanılmaz! Bu tür bir öldürme niyetiyle karşı karşıya kalıyor ve herhangi bir tepki belirtisi göstermiyor. Yaydığı bu miktardaki kana susamışlığı fark etmemesi imkansız, savaşçının en yüksek noktasına, hiçliğin nihai ruhsal durumuna ulaşmış olabilir mi!?" 

"Kılıçsız Kalp? Yoksa Bulut ve Su Diyarından elde edilen zihinsel bir durum mu? Silahları arasında böyle bir fark varken bu kadar korkusuzca durabilmek, yeteneklerinden gerçekten emin olmalı… gerçekten, ne kadar korkutucu." 

Parupatra'nın elindeki mızrak, bir ejderhanın dişinden yapılmış büyülü bir itemdi, oysa Momon'un elinde tuttuğu silah maceracıların birinden ödünç aldığı ahşap bir sopaydı. Nasıl bakarsan bak, kesinlikle herhangi bir büyü içermiyordu. Büyü içeren silahlar keskinliklerini ve kullanıcısının yeteneklerini arttırabilir veya çeşitli ek etkiler sağlayabilirdi. Silahlardan başka hiçbir şeye bakmadan, Parupatra'nın çok büyük bir avantajı vardı. 

"Hayır, ben öyle düşünmüyorum. Her ne kadar silah açısından güçlü bir farklılık olduğu doğru olsa da, Momon-san'ın zırhı ihtiyarın silahının büyülü özellikleri açısından çok daha üstün olmalı. Ayrıca, üstendeki ek büyülü itemleri de daha iyi olmalı. Genel fark o kadar da büyük değil, ama Momon-san avantajlı olmalı." 

"Bir sonuca varmak için biraz erken olduğunu düşünmüyor musun? Duyduğuma göre ihtiyarın sahip olduğu büyülü item sayısı pek çok adamantium seviye maceracının sahip olabileceğinden çok daha fazlaymış. İhtiyar uzun bir süredir maceracı, ve sayısız görev tamamladı. Sadece aldığı ödeme miktarını düşünürsek, İmparatorlukta ona denk kimse yok!" 

"Hayır, hayır, bekle—" 

"Beklemesi gereken kişi —" 

İkisi hala tartışırken avlunun içindeki gerilim doruk noktasına ulaşmıştı ve savaşın ilk kıvılcımları nihayet ortaya çıkmaya başladı. 

"Peki o zaman, başlayalım mı!?" 

"Bundan sonra hala yapılması gereken önemli şeyler var. Bu yüzden kendini çok zorlama ve bana gel, ihtiyar—" 

Cümlesini bile bitiremeden, Parupatra, Momon’a doğru seksen yaşındaki bir adamın ulaşamayacağı bir hızla sıçradı. Sorunsuz ve güçlü bir şekilde, hareketi rakibi Momon’un sopasını eline almaya fırsat bulamayacağı bir akışkanlıkla tamamlandı. 

"「Ejder Dişi Hücumu」!" 

Hekkeran’ın gözleri Parupatra’nın daha dövüşün başında dövüş sanatı kullanmasının verdiği şaşkınlıkla genişledi. 

Ejderhanın dişi gibi eğimli bir mızrakla ardışık iki vuruşlu bir delici saldırı. Kullanıcı tarafından daha fazla hasar vermek için ilave edilen özniteliklerin yanında, bu dövüş sanatı tekniği aynı zamanda kritik hasara yol açma şansını arttıran bir hedef bulma etkisi de içeriyordu. "Delici Saldırı" özelliğini temel alan bu teknik, Parupatra'nın kırk yıl önce yarattığı bir şeydi. Birçok kişi tarafından iyi bilinen ve şimdi bile hala çalışılan dengeli bir teknikti. 

Parupatra, [Ejder Dişi Hücumu] na ek olarak, [Mavi Ejder Dişi Hücumu] nu da ekledi ve böylece saldırısı ekstra yıldırım hasarına yol açacaktı.

O yaşlı adam ne düşünüyor! Elimizde iyileştirme büyüsü olsa da, kim bu kadar ileri gider ki? 

Kullanılan dövüş sanatlarının etkisiyle, küçük bir çizik bile önemli miktarda yıldırım hasarına neden olacaktı. Metalden yapılmış zırh giyen rakiplere karşı savaşırkenki en uygun yöntemdi. Bu saldırıyı kullanma kararı Parupatra'nın ciddiyetini gösteriyordu. 

Ancak, metal zırh giyenler için baş belası olduğu bilinen bir saldırıdan, Momon hiçbir şey yokmuş gibi kolayca kaçınmıştı. Hareketleri tüy kadar hafif bir zırh giyiyormuş gibi görünüyordu. Normalde tam vücut zırhı giydiği için olması gereken yavaş hareketler yoktu. Daha da şaşırtıcı olan şey, geriye doğru sıçramak gibi aşırı hareketler yapmak yerine, gelen saldırıdan olduğu yerde durmaya devam ederken en az çaba ile kaçınmayı başarmıştı. 

"İmkansız! Kinetik vizyonu ve fiziksel yetenekleri ne kadar iyi?" 

"—「Fırtına İvmesi」!" 

Parupatra, bu hareketine anında başka bir dövüş sanatıyla cevap verdi. 

Bu ihtiyar aklını mı kaçırdı! Beyni çoktan fosile mi dönüştü? 

"「Ejder Dişi Hücumu」!" 

Parupatra daha öncekiyle aynı tekniği kullanarak, bir kez daha Momon'a saldırdı. Mızrağının ucu bu sefer kullandığı [Beyaz Ejder Dişi Hücumu] ndan gelen beyaz bir soğukluk katmanıyla kaplıydı. 

Rakibine herhangi bir soluklanma şansı vermeyen dört vuruşluk ardışık bir saldırı — 

Seyircilerin arasından bir kargaşa duyulabiliyordu. 

Elbette, böyle bir saldırıda bile Momon'un zırhına tek bir darbe veya çizik atamamıştı. 

Parupatra hızla Momon'la arasında biraz mesafe yaratmak için uzağa sıçradı. Ter alnında birikmeye başlamıştı. Dayanıklılığı tükendiği için değildi, daha ziyade ölümle yüz yüze geldiğinde aldığı zihinsel baskı nedeniyleydi. 

"Olağanüstü!" 

"—Hekkeran'dan daha güçlü." 

"Kuşkusuz, Arche. Beni onunla karşılaştırma. Orada gördüğün şey maceracıların en yüksek seviyesi. Her şeyin mutlak zirvesi. Adamantium seviye bir maceracının gücü." 

"Peki o zaman, görünüşe göre saldırı sırası bende." 

Momon yavaşça elindeki sopayı kaldırdı, ve bir duruş aldı. Buna karşılık, Parupatra mızrağını omzuna yasladı, ve duruşunu rahatlattı. Savaşma iradesini tamamen kaybetmiş olarak pes ediyordu. 

"Muhteşem. Pes ediyorum, çekiliyorum. Kazanmayı bırak, bu yaşlı adam zırhını bile çizemez." 

"…Öyle mi." 

Kaybettiğini açıklayan Parupatra'ya doğru, izleyicilerin çoğu iç çekerken bir "uooooh" ses çıkardılar. Kuşkusuz, bir çocukla oynayan bir yetişkin gibi, zafer ezici bir şekilde Momon'undu. 

Aşırı heyecanlı seyirciler düşüncelerini birbirleriyle paylaşmaya başladıkça “Momon'un kullandığı ayak tekniği hangi dövüş sanatları okuluna ait?” gibi tartışmalar ortaya çıkmaya başlamıştı. Bu şeyleri umursamayan Hekkeran ve Gringham, Momon'la sohbet eden terlemiş Parupatra'ya doğru yürüdüler. 

"Çoktan bitti mi, ihtiyar?" 

Sanki atmosfer ve konuşma tonu aniden değişti. 

"…Gerçek yeteneğini göstermek istediğini sanıyordum." 

"…hya hya hya. Bu benim gibi yaşlı bir adam için çok fazla olur. Gösterdiğim şey zaten benim gerçek yeteneğim, Momon-dono." 

"—Ah, saygısızlık ettiğim için özür dilerim." 

"Özür dilemene gerek yok, ama dürüst olmak gerekirse bu konuda oldukça üzgünüm. Ayrıca, sözlerinle bu kadar alçakgönüllü olmana gerek yok. Biz eski kafalıların saygı duyduğu tek şey güçtür, daha uzun yaşamak değil. Senin kadar güçlü biri tarafından bu kadar saygılı davranılması beni kötü hissettiriyor." 

"…Anlıyorum. Öyle olsun. Yine de, bir saldırı bile yapmama izin vermeden bu şekilde bitirmek benim için kötü bir tat bırakıyor. Eğer gelecek sefer olursa, ilk başlayan ben olacağım. Öyleyse, bagajları taşımaya geri dönmeliyim." 

"Zaten bunu yapan başkaları var. Bunu yapman gerekmez, değil mi?" 

"Ben öyle düşünmüyorum. Ne tür bir statüm olursa olsun, bana bir görev verildiğinde, düzgün şekilde bitirmeliyim." 

Bunu söyledikten sonra, Momon döndü ve arabalara doğru yöneldi. Eşi olmayan güzelliğe sahip kadında onu takip ediyordu. Yoldan geçen Hekkeran ve Gringham bir kez daha gözlerini ondan alamamalarına engel olamadılar. 

Momon'un arkadan görünen dev silueti büyüleyiciydi. 

"Hya hya, soru sormak isteyen bir adamın yüzünü yapıyorsun." 

"—İhtiyar, bu konudaki düşüncelerin ne?" 

Parupatra'nın kırışık yüzü, acı bir şekilde gülümsemek istiyormuş gibi bükülmeye başladı. 

"Çok güçlü. Hayır, adamantium seviyeli birinden beklendiği gibi olmalı. Yine de, bu ölçüde olacağını hiç tahmin etmemiştim. Çatıştığımız an, içimde nasıl saldırırsam saldırayım, ona asla vuramayacağıma dair bir his vardı." 

Hekkeran da aynı şeyleri hissetmişti. Her bir saldırısı muhtemelen Momon adındaki adam tarafından kaçınılır ve sonra karşı saldırı gelirdi. Düşünebileceği en iyi numaraları kullandıktan sonra bir vuruşu isabet edebilecek olsa bile, saldırısının o zırh tarafından engellendiği görüntüsü Hekkeran’ın zihninde beliriyordu. Bunu ilk elden yaşayan Parupatra, daha da güçlü bir izlenim yaşamış olmalıydı. 

"Yani bu… adamantium seviye huh?" 

"Doğru. Bu adamantium seviye olarak çağrılan şey. Sadece birkaç kişinin ulaşabileceği bir alan. Aahh, gerçekten muhteşem. Ulaşamadığın ve dokunamadığın bir yükseklik… Şey, buna tanık olmaktan memnun musunuz?" 

"Şüphesiz! Gözlemci olmam sayesinde her şeyi detaylı olarak görebildim. Eğer savaşan taraf olsaydım, herşeyi sakin bir şekilde gözlemleyemezdim. Bunu ihtiyara söylediğim için üzgünüm, ama kişisel olarak, gerçekten Momon-dono'nun saldırmak üzere olduğu anı görmek isterdim." 

"Bu mümkün olmazdı. Momon-dono'nun baştan beri saldırmaya niyeti yoktu. Dövüş ruhu bile göstermedi. Muhtemelen, aynen dediği gibi, kendini geri tutmaya alışık değil. Gerçekten saldırmış olsaydı, ihtiyar büyük olasılıkla hayatını kaybederdi." 

Bu sözler kulağa oldukça küstahça gelebilirdi. İhtiyar Parupatra da kayda değer bir savaşçıydı, küçümsenmemesi gereken bir emektardı. 

Ancak, bu tam olarak adamantium seviye maceracıların ne kadar güçlü olduklarını gösteriyordu. 

"Yapacak bir şey yok. Bu yaşlı adamın ve onun arasındaki güçte büyük bir fark var. Her ne kadar bu konuda bende mutsuz olsam da, bu saldırıların hepsini bir hiçmiş gibi atlattıktan sonra söyleyebileceğim hiçbir şey yok.”

Güçlü olmak demek buydu. 

Aşina olmadığı, ağırlık ve dengesinin tamamen farklı olduğu bir silahı seçmesi, kendi yeteneklerine ne kadar güvendiğini gösteriyordu. İkisi arasındaki fark o kadar büyüktü ki. 

Son bir "çok yorucu, çok yorucu" cümlesi ile, Parupatra döndü ve arabalara doğru yürüdü. 

Parupatra'nın figürü gittikçe daha da uzaklaşırken, Hekkeran onun şu sözleri söylediğini duydu. 

"En güçlü zamanımda bile o seviyeye ulaşamadım, demek adamantium seviyesi bu huh… asla ulaşılamayacak kadar uzak." 

Parupatra’nın figürü, Momon’unkiyle karşılaştırıldığında çok daha küçük görünüyordu, bu da ezici bir baskı yaratıyordu. 

"Yani bu en yüksek rütbe … adamantium." 

"Evet. Gerçekten inanılmaz." 

İkisinden de sadece bir kabullenme sesi geliyordu.